海藻酸钠是一种从褐藻类植物（如海带或马尾藻）中提取的天然多糖类物质，本质属于线性天然高分子，呈白色或淡黄色粉末状，几乎无味 ‌。

这种物质在提取过程中，常作为碘和甘露醇生产后的副产物获得，具有良好的水溶性——溶于水后形成粘稠溶液，但不溶于乙醇、乙醚等有机溶剂 ‌。

化学性质上，海藻酸钠由甘露糖醛酸和古洛糖醛酸单元交替连接而成，分子量范围多在10000至60000之间；其分子中的羧酸钠基团赋予它独特的胶凝特性，能在钙离子溶液中快速形成凝胶状结构 ‌。

在应用方面，海藻酸钠广泛用于食品工业（如作为增稠剂E401制作人造水果粒、冰淇淋等，可防止粘度下降）和医药领域（如牙科印模材料或药物载体），得益于其生物相容性、降解性和安全性，早在1938年就被收录于美国药典 ‌。

实验中，当海藻酸钠溶液滴入含钙溶液时，会瞬凝成类似果冻的胶凝聚合物，演示了其有趣的物理反应特性 ‌。